생일 케이크 받은 최경주 [KPGA 민수용]
만 54세 생일을 맞은 최경주가 한국프로골프(KPGA) 투어 SK텔레콤 오픈(총상금 13억 원)에서 역대 최고령 우승 기록을 세우며 정상에 올랐다.
최경주는 19일 제주도 서귀포시 핀크스 골프클럽 동·서 코스(파71)에서 열린 대회 마지막 날 4라운드에서 3타를 잃어 합계 3언더파 281타로 박상현과 동타를 이룬 뒤 2차 연장전에서 승리했다.
상금 2억 6천만 원을 받은 최경주는 2005년 KT&G 매경오픈에서 최상호(50세 4개월 25일)가 세웠던 KPGA 투어 역대 최고령 우승 기록을 새로 썼다.
SK텔레콤 오픈에서만 네 번째 우승 트로피를 수집한 최경주는 KPGA 투어 통산 승수도 17승으로 늘렸다. KPGA 투어에서 우승은 2012년 10월 CJ인비테이셔널 이후 11년 7개월 만이다.
18번 홀(파4)에서 이어진 1차 연장전에서 최경주는 두 번째 샷을 그린에 못 미친 페널티 구역으로 보냈다.
물에 빠진 것 같았던 공은 워터 해저드 내 러프 위에 있었고, 최경주는 세 번째 샷으로 그린 위에 올려 파로 막았다. 극적인 장면이었다. 박상현도 파를 잡으면서 승부는 2차 연장전으로 이어졌다.
같은 18번 홀에 속개된 경기에서 박상현이 파퍼트가 빗나간 뒤 최경주가 1m 거리의 파퍼트를 넣어 우승을 확정했다.
우승 직후 최경주는 “이번 우승은 신의 은혜 아니면 설명하기 어렵다고 생각합니다”라고 말했다.
연장 첫 번째 홀 세컨드 샷이 워터 해저드 구역으로 향하는 순간을 언급한 것.
최경주는 “치는 순간 ‘물에 빠졌구나’ 생각했는데 갤러리 반응을 보니 공이 살아 있는 것 같다는 느낌이 들었다”고 말했다.
최경주의 공은 개울 안에 돌로 둘러싸여 작은 섬처럼 생긴 곳에 살포시 놓여 있었다. 덕분에 최경주는 벌타를 받지 않고 세 번째 샷을 할 수 있었다. 어드레스를 할 수 있는 공간까지 주어진 기막힌 행운이었다.
최경주는 “공 30㎝ 앞에 돌이 있어 54도 웨지보다 59도 웨지로 샷을 했는데 그린 위에 잘 올라가 파를 잡을 수 있었다”고 말했다.
1차 연장전 위기를 넘긴 최경주는 2차전에서 파를 잡아 보기에 그친 박상현을 꺾고 최고령 우승이자 KPGA 투어 통산 17승의 기록을 세울 수 있었다.
최경주는 “이 샷으로 우승할 수 있었다고 생각하고 평생 못 잊을 장면이 될 것”이라며 “이 작은 섬에 ‘K.J. Choi 아일랜드’라는 이름을 붙여주고 싶다”고 웃음을 지었다.
미국프로골프(PGA) 투어에서는 498경기를 출전한 최경주는 앞으로 2경기를 더 채워 500경기 출전 기록을 세우고 싶다는 희망도 밝혔다.
최경주는 “500경기를 채우면 PGA 투어에서도 기념행사를 열어주는 것으로 알고 있다”며 “역대 챔피언 자격으로 나갈 수 있는 대회에서 이 기록을 달성하고 싶다”고 덧붙였다.
최경주의 우승을 도와준 18번홀의 작은 섬 [KPGA 민수용]
